[PP-discussions] Thorium, la face gâchée du nucléaire

[Frédéric Lecointre]

Une énergie nucléaire "verte" ? Au début de la série Occupied, diffusée
par ARTE fin 2015, le nouveau chef écologiste du gouvernement norvégien,
pour mettre un terme à l'exploitation pétrolière, inaugurait une
centrale fonctionnant au thorium. Une hypothèse nullement fictive, selon
ce documentaire, qui montre combien ce combustible alternatif, découvert
à la fin du XIXe siècle et répandu sur toute la planète, représente une
piste sérieuse pour échapper aux dangers et à la pollution induits par
l'utilisation du plutonium par l'industrie atomique. Si le nucléaire
n'avait pas été inventé pour bombarder Hiroshima et propulser des
flottes militaires, nos centrales fonctionneraient sans doute
aujourd'hui avec des réacteurs à sels fondus de thorium. Tchernobyl et
Fukushima seraient peut-être restés des points anonymes sur la carte du
monde. La surexploitation de l'énergie fossile aurait probablement cessé
beaucoup plus tôt, et le changement climatique se révélerait moins
alarmant qu'il ne l'est aujourd'hui...

La Chine à l'avant-garde ?

Pour réaliser ce scénario, qui semble aujourd'hui utopique, il aurait
peut-être suffi de s'intéresser vraiment aux travaux visionnaires du
physicien américain Alvin Weinberg qui, après avoir participé à la
fabrication de la bombe atomique, a voulu travailler sur une utilisation
civile et pacifique de l'atome. Il s'est acharné de 1945 à sa
disparition, en 2006, à inventer les conditions d'une énergie nucléaire
propre reposant sur des réacteurs révolutionnaires et sur l'extraction
du thorium. Mais les intérêts liés aux lobbies de l'énergie et de la
défense en ont décidé autrement. Les États qui ont opté pour l'énergie
atomique ont longtemps cherché à étouffer l'éolien et le solaire, et
aucun n'a voulu prendre en compte les problèmes bien connus
d'enfouissement des matières fissiles. Aujourd'hui, pourtant, l'idée
d'un recours à des combustibles nucléaires liquides et à des réacteurs à
sels fondus refait surface, défendue par le monde de la recherche et
même par des écologistes combattant l'industrie nucléaire. Le
gouvernement chinois a décidé d'investir 350 millions de dollars pour
étudier cette filière révolutionnaire. La Fondation de Bill Gates s'y
intéresse aussi. L'Europe va-t-elle rester à la traîne ? Un voyage
teinté d'espoir vers la face gâchée du nucléaire.
 ?

http://www.arte.tv/guide/fr/050775-000-A/thorium-la-face-gachee-du-nucleaire
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Frédéric Lecointre